En 1790, il met au point sa première mécanique d'après un principe élaboré par Vaucanson (1709 -1782). Il la perfectionne en 1801.

Son idée :
Une mécanique placée au sommet du métier permet l'automatisation de la reproduction des dessins. Il tire cette idée des débuts de la mécanographie.
Le dessin est transposé sur un carton sous forme de perforations, c'est l'informatique avant l'heure.
Le mouvement de lève et de baisse de la machine détermine le relief donné aux dessins du tissu.

Le jacquard, aujourd'hui terme générique, désigne la technique de tissage à partir d'un métier qui permet la réalisation d'étoffes damassées. Le terme de damas ou damassé trouve son origine dans les tissus de soie tissés dans la ville de Damas en Syrie.